●噴煙を上げる山

　火山から噴き上がる白煙は、今日も麓に影を落とすほど濃密だ。男は汗の滴る額を拭って空を見上げる。
　コンゴ民主共和国の西端に位置するニーラゴンゴ山は、巨大な溶岩湖で有名だ。それを見るために山頂まで登る観光客相手にガイドとして日に数度往復することもある。
　今日も朝から五人組の観光客を伴って歩いている。遮るもののない日差しを浴びながら、皆は景色を楽しみながら山頂へ近づいていく。
「この山って、活火山なんですよね。前はいつごろ噴火したんですか？」
　観光客の一人が訊ねるので、ガイドの男は淀みなく答えた。
「大きいものだと2002年ですね。市街地や空港まで溶岩が流れたそうです。村もいくつか飲み込まれましてね」
「十年以上前ですか。大丈夫なんですか？」
「いや、規模は小さいですが一昨年も噴火してるんですよ。危険なのはいつもです。それでも山頂からの一望は絶景ですよ」
　正直に言わさてもらえばこの山に登ろうという気が知れない。ガイドとして眺望を味わい尽くしたということもあるが、摂氏1000度近い湖に近づくというのは根源的な恐怖を呼び起こす。物珍しさが薄れれば自然にありがたみも減る。
　とはいえそんなことはおくびにも出さない。お客様にへそを曲げられては要らぬトラブルの元となる。それにもう山頂が近い。
　赤々と煮えたぎる溶岩の泉と、そこから立ちのぼる噴煙はいつも通りの熱気だ。
　観光客たちは写真やビデオの撮影に忙しい。こういう姿を見れば少しは仕事の苦労も報われる。
　とりあえず山頂をぐるりと巡って、下山を始めるのは昼過ぎになるだろう。観光客の残りの体力を考えると気を付けなければならないかもしれない。帰り支度の算段をつけ、食料や水の残りを確かめる。
　そのとき、山ごと震わせるような轟音が響き渡った。
　思わず身を竦ませる。しかしガイドの男は混乱していた。てっきり噴火かと思ったが、それに伴うはずの地震が起きていない。溶岩湖にも動きはない。
　噴火ではない。一体何が――
　ともかく異常事態であるため、観光客に下山するよう呼びかける。
　山頂から離れる間際、ガイドの男は見た。噴煙の向こうで吼え猛る、獣竜の威容を。


●頂上の獣竜

「現場はコンゴ民主共和国西端、ニーラゴンゴ山。ガイドとその一行は山頂にて愚神と思われる怪物と遭遇。H.O.P.E.へ通報し下山。そして今に至る」
　3DCADデータによる現場近くのマップデータが映し出され、オペレーターがてきぱきと操作していく。
「ちなみに通報してくれたガイドはニャンガ族という少数民族の出でね。その部族にはキリムという怪物の話が伝わっている。七つの頭にそれぞれ七つの眼。鷲の尾羽を生やした竜だそうだ」
　キリムと呼ばれる伝説上の龍の情報が表示される。勿体ぶった様子のオペレーターがゆっくりと笑う。
「少し脱線してしまったが、ガイドからの情報を鑑みるに今回現れた愚神は、その怪物キリムに酷似している。ときに愚神や従魔は伝承上の存在そのもののような姿で現れるが、今回もそのようだ」
　航空写真のような俯瞰によってニーラゴンゴ山の山頂がスクリーンに映し出される。そこには七つの頭を持った巨大な竜がいた。全長は推定で三十メートルほどもある。
「敵は現在、山頂に留まっている。とはいえ麓に降りられれば被害が出る。山の中で決着をつけてもらいたい。全員を乗せた垂直離陸機で山頂へ移動し、そこで敵を撃破してほしい」
　すり鉢状の山頂の中に閉じ込められ、巨大な竜と闘う。まるでコロッセオだなとオペレーターが冗談で言ったが、場は静かなままだった。
「……現場は溶岩湖のある活火山だ。今のところ沈静化しているとはいえ軽く溶岩が噴き上がったり、噴煙がたちこめることはある。戦闘の際には留意するように」
　では作戦開始だ。スクリーンを畳んでオペレーターが言う。既に外では暖気した垂直離陸機のプロペラが唸りを上げていた。

・目的
　愚神の討伐。

・敵
　愚神：獣竜キリム。七つの頭にそれぞれ七つの眼。鷲の尾羽を生やした竜。全長三十メートルほど。

・場所
　ニーラゴンゴ山頂上。

・状況
　活火山であるため溶岩湖が形成されており、溶岩が噴き出す、噴煙が立ち込めるなど、戦闘の際に障害となる場合がある。

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  双頭の鶇
  志賀谷　京子（aa0150）
  人間|18才｜女性｜命中
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  アストレア
  アリッサ　ラウティオラ（aa0150hero001）
  英雄|21才｜女性｜ジャ
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  革めゆく少女
  御童　紗希（aa0339）
  人間|16才｜女性｜命中
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  アサルト
  カイ　アルブレヒツベルガー（aa0339hero001）
  英雄|35才｜男性｜ドレ
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  まだまだ踊りは終わらない
  餅　望月（aa0843）
  人間|19才｜女性｜生命
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  さすらいのグルメ旅行者
  百薬（aa0843hero001）
  英雄|18才｜女性｜バト
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  神月の智将
  ハーメル（aa0958）
  人間|16才｜男性｜防御
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  惰眠晴らす必殺の一手！
  葵（aa0958hero002）
  英雄|18才｜女性｜ブレ
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  ひとひらの想い
  想詞　結（aa1461）
  人間|15才｜女性｜攻撃
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  払暁に希望を掴む
  サラ・テュール（aa1461hero002）
  英雄|16才｜女性｜ドレ
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  対ヴィラン兵器
  鬼灯　佐千子（aa2526）
  機械|21才｜女性｜防御
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  魔女っ娘
  ノーニ・ノエル・ノース・ノース（aa2526hero002）
  英雄|14才｜女性｜ソフィ
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  絶対零度の氷雪華
  氷鏡　六花（aa4969）
  獣人|11才｜女性｜攻撃
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  シベリアの女神
  アルヴィナ・ヴェラスネーシュカ（aa4969hero001）
  英雄|18才｜女性｜ソフィ
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  さいきょーガール
  雪室　チルル（aa5177）
  人間|12才｜女性｜攻撃
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  冬になれ！
  スネグラチカ（aa5177hero001）
  英雄|12才｜女性｜ブレ