●20年目の個展
「あ、それは1番奥のところで！　……うん、そこがいいです！」
　とあるビルの一角。貸ギャラリーとして設けられたスペースに、数人の男性が大量の荷物を搬入していた。
　その中の1人、50歳ほどの男性が出す指示の下、次々と運び出されているのはいくつもの木彫りの仏像。大小様々な仏像はどれも豊かな表情をしており、同じ種類の仏像であっても1つ1つが実に個性的な顔を見せてくれている。
　何より特徴的なのは、それらの仏像の完成度に大きな開きがあること。傾向として、小さな仏像はどこかつたなさの残る作品が多く、はっきり言えば未熟で見栄えが悪い。逆に、比較的大きい仏像は細部まで目が行き届いた力作が多く、見る者のため息を誘う荘厳ささえ感じられる。
「しかし、本当にいいんですか？　言っちゃ何ですが、作品の出来が天地の差がある個展なんて、初めて受け持つんですけど？」
「いいんですよ。今回の個展は利益が目的じゃなくて、私の彫刻家としての歩みを見せる、自己満足のようなものですから」
　展示を手伝っていたギャラリー側の責任者が心配そうに声をかけるも、個展開催者でもある彫刻家の男は快活に笑った。
　夢もなく、やりたいことも見つけられないまま大学を卒業し、たまたま内定をもらったIT企業に勤めて8年。気まぐれにとある展覧会に足を向けて、仏像の魅力にとりつかれた彼はすぐに退職。特に感銘を受けた彫刻家に弟子入りを志願し、彫刻家としての道を歩み出した。
　だが、幼少から特別美術センスが優れているわけでもなかった男は、なかなか芽が出なかった。彫刻技術も、作り出したい作品のイメージ力も、そもそも仏様に関する知識もからっきしだった男の挑戦は、最初から苦難しか存在していなかった。
　周囲からの反対の声を押し切り、いざ入門すれば同期や先輩は手の届かないはるか先を行き、後輩にはあっさりと追い抜かれ、師にすら見限られかけた。
　それでも、男は情熱を絶やさなかった。己の未熟さととことん向き合い、少しでも前に進むため、周りの雑音を閉じて邁進した。
　その結果、徐々に作品が評価されはじめ、ギャラリー側から声がかかって開かれる企画ギャラリーにも参加をさせてもらえるようになり、今では個展を1度開くだけで十分に生活できるほどの、売れっ子彫刻家として名が知られるようになった。
　その男が準備をしているのが、男自身の彫刻家人生の歩みを示す個展だった。評価が高い現在の作品だけではなく、普通なら捨ててしまいそうな初期の作品まで、まさに彫刻家人生すべてを公開するような内容となっている。
「それに、私が魂を込め続けた『彼』を披露する場は、私がこれまで歩んできた人生を、すべてさらけ出すような場でないといけないんです」
　男が見上げたのは、彼が作り出した仏像の中で1番大きく、かつ息が詰まりそうになるほど美しい千手観音立像だった。顔が全部で11、腕が全部で42本ある十一面四十二臂像は、しかし持物と呼ばれる道具類は一切持っていない。
「『彼』の制作は、私が未熟だった時代から着手してきました。そこには、私の未熟さと成長の過程が余すことなく刻まれています。今、これと同じ物を作ろうと思ってもできない、唯一無二の我が子のような存在なのです」
　よく見れば、千手観音の腕の一部はとても荒削りで、それこそ初期の作品から見える技術とそう変わらない。持物を持っていないのも、それと関係しているのだろう。
「だから、『彼』が人目に触れる場は、この個展でなければならないのです」
　そう語った男の表情は、どこか千手観音の笑みに通ずる、穏やかなものだった。

●汚された魂
　準備は着々と進み、開催日を翌日に控えた午後のこと。
　それは、前触れもなく突然現れた。
「うわあああっ！？」
　最終チェックをしていた作業員の悲鳴が、ギャラリーを越えてビルのフロア全体にこだました。
「どうしました！？　……ぁ」
　悲鳴に集まった彫刻家の男と、作業員が見たもの。
　それは、個展の目玉であった千手観音が、ゆっくりと動き出した姿だった。しかも、その手には数分前まではなかった持物らしき武器が握られ、異様な気配を醸し出している。
「じゅ、従魔だ！　H.O.P.E.に連絡を！」
　責任者の声を合図に、千手観音は右手の金剛杵を振り上げ近くの仏像を薙ぎ払った。同時に、危険を感じた作業員たちも慌ててその場から逃げ出していく。
「ま、待て！　まさか、『彼』を壊す気じゃないでしょうね！？」
「仕方ないでしょう！？　あれはもうただの化け物です！」
「違う！　『彼』は私の子どもだ！　私の魂だ！　それを破壊する！？　そんなこと、私が許可すると思っているのですか！？」
「何を言ってるんですか！？　このままじゃ、建物だけじゃなくて人にも被害が出るかもしれないんですよ！？」
　避難のさなか、彫刻家と責任者の間で激しい口論が交わされ、その声もまたH.O.P.E.へ届くことになる。

●求めるは破壊か救済か
「ここからほど近いビルに、従魔が出現したとの連絡が入りました」
　急遽集められたエージェントたちの前に、どこか困惑した表情で説明する職員の姿があった。
「場所は、著名な彫刻家の仏像が展示される予定の個展会場。その中の1体の仏像に憑依したものと思われます。同時に上がったプリセンサーの報告では、その従魔の脅威度はケントゥリオ級。決して油断できない相手です」
　ですが、と続けた言葉とともに、職員は眉間にしわを寄せる。
「実は仏像の制作者の男性が、『仏像に手を出すな！』と主張し、暴れているようなのです。何とかその場にいた作業員が取り押さえていますが、まだ彼らは従魔からほど近い位置にいて、避難しきれていないらしいのです」
　つまり、急がなければ個展関係者の命さえ危うい。
「……心情的には、制作者の気持ちもわからなくはないです。憑依された作品は完成に20年以上をかけた力作だそうで、自身の魂とまで豪語しているそうですから」
　男性の年齢からしても、ほぼ半生を賭した作品なのだ。簡単に諦めろと言うのも酷だろう。
「もちろん、人命最優先なのは当然ですが、可能であれば仏像への損傷を最小限に留めていただけますか？　電話口で聞いた涙混じりの怒鳴り声を、無視するのは忍びなくて」
　この言葉を最後に、エージェントたちは現場へ急行した。
　従魔の暴走を確実に止めるための破壊か、制作者と仏像を繋ぐ魂の救済か。
　各々が抱く、『彼ら』に下す選択とともに。

●目標
　従魔討伐・人命救助（仏像保護）

●登場
　千手観音…ケントゥリオ級従魔。個展の目玉だった渾身の作品。彫刻家が修業時代も含め20年以上の月日を費やし完成させた、3mほどの木製仏像彫刻。立像と呼ばれる立ち姿の仏像で、実際の腕の総数は42本。展示では無手だったが、憑依後は武器を所持。憑依対象との結びつきが非常に強く、受けたダメージはダイレクトに仏像へと反映される。

　能力…物理・魔法攻撃・生命力↑↑、魔法防御↑、物理防御・移動・イニシアチブ↓。

　スキル
・宝戟・錫杖…射程1~3、単体物理、左手の宝戟による鋭い突きと、右手の錫杖による祓いの音。全BS回復。
・宝弓・宝箭…射程1~50、単体魔法、魔法攻撃ｰ50、命中＋100、左手の弓と右手の矢による攻撃。障害物無視。
・羂索・鉞斧…射程1~5、単体物理、物理攻撃＋100、命中ｰ50、左手の羂索で動きを封じ、右手の鉞斧で追撃。スキル命中→BS拘束付与。

●場所
　とあるビル1階の開けたギャラリースペース。フロアの隅の一角であり、千手観音の展示場所はちょうど四隅の直角部分。構造上いくつか大きな柱があり、長柄武器を取り回す広さはあるが、通路が若干入り組み射撃武器など一部武装の扱いに注意。足下には破壊された仏像や内装飾りが散乱。

●状況
　到着直後、従魔はまだギャラリースペース内部にいる。責任者の判断でビル内の避難指示は出されたが、個展関係者は全員彫刻家の拘束のため、ギャラリー入り口付近から動けない。ギャラリーから破壊音が断続的に聞こえ、徐々に入り口へ近づいている。
　使用武器・スキルによっては、討伐後に仏像へ傷が残る可能性あり。正面で合掌する2本を除く40本の腕に持物が握られるが、作りの甘さから簡単に破壊でき、腕破壊でスキルを使用不可にできる。

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  双頭の鶇
  志賀谷　京子（aa0150）
  人間|18才｜女性｜命中
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  アストレア
  アリッサ　ラウティオラ（aa0150hero001）
  英雄|21才｜女性｜ジャ
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  単眼の狙撃手
  灰堂　焦一郎（aa0212）
  機械|27才｜男性｜命中
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  不射の射
  ストレイド（aa0212hero001）
  英雄|32才｜？｜ジャ
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  誓約のはらから
  辺是　落児（aa0281）
  機械|24才｜男性｜命中
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  共鳴する弾丸
  構築の魔女（aa0281hero001）
  英雄|26才｜女性｜ジャ
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  素戔嗚尊
  迫間　央（aa1445）
  人間|25才｜男性｜回避
• 

  奇稲田姫
  マイヤ　迫間　サーア（aa1445hero001）
  英雄|26才｜女性｜シャド
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  ひとひらの想い
  想詞　結（aa1461）
  人間|15才｜女性｜攻撃
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  いたずらっ子
  ルフェ（aa1461hero001）
  英雄|12才｜男性｜ソフィ
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  終極に挑む
  橘　由香里（aa1855）
  人間|18才｜女性｜攻撃
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  狐は見守る、その行く先を
  飯綱比売命（aa1855hero001）
  英雄|27才｜女性｜バト
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  暗闇引き裂く閃光
  大門寺　杏奈（aa4314）
  機械|18才｜女性｜防御
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  闇を裂く光輝
  レミ＝ウィンズ（aa4314hero002）
  英雄|16才｜女性｜ブレ
• 

  やばみ僧侶
  田上迅雷（aa4511）
  人間|29才｜男性｜攻撃
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  エージェント
  南方諸童子（aa4511hero001）
  英雄|10才｜男性｜ドレ