カクテルグラスの中には七分程にウィスキーが注がれていた。氷は最初よりも大きさを失い、水となって溶け出していた。グラスは淡い光に照らされ静かに波打っている。
「準備は」
　黒いスーツに身を包んでいた金髪の男はもう一度ウィスキーを口にしてから尋ねた。無精髭を生やした彼の隣には、レイピアを腰からぶら下げた婦人が立っていた。
「いつでも問題ありません」
「ご苦労だった」
　男は長い溜息を吐いてグラスを机に置いた。ガラス製の机が軽やかな音を立てた。
「ようやく始まる。キディ、感謝する」
　婦人は目を瞑り、頭を下げた。
「カードは揃った。後は向こうの出方を見るだけだ」
　口角を吊り上げて笑みを浮かべた彼は一度に酒を飲み干すと、ゆっくりと立ち上がった。キディは彼の肩を支えようと手を伸ばしたが、男は静止した。
「ごっこ遊びはもう終わりだキディ。お前はいつも通りにしてろ」
「しかしコーラン様。これが貴方との誓約です。いつも通りにしたら、貴方のお役に立てない」
「もうじきお前も要らなくなる。お前は黙って俺の指示に従っているだけでいい」
　コーランは壁に取り付けられていたスイッチを押した。四角形だったガラスの机の中心に長い線が引かれ、すると机が割れるように左右に別れ新しい机が姿を現した。厳密に言えば机ではなく機械だ。
「モニターを映せ」
　呼びかけに応じた機械は、間を置かず五つのモニターを空中に表示させてみせた。どうやら監視カメラの映像のようで、一つ一つのカメラには独房が映し出されている。
　独房の中には男女問わず人間が入っていた。一人は拳で独房の柵を叩いて、一人は石を使って壁を削っている。
「マイクを」
　機械は指示に従い、内部に秘めているマイクのボリュームを最大限まで引き上げた。
『やあ諸君。
　残念だが君たちの命も今日で終わりを告げる。それは、それは確定事項だ。僕のことはとんだキチガイだと思ってくれて構わない。どう嘆こうが、君たちの声は決して僕には届かないし外にも漏れ出ないから。
　本当なら拳銃で頭を打ちぬいて君たちを殺すことも出来たし、その方が簡単だった。だけど、僕はそんな簡単に宿命を終わらせようとは思わない。ある意味、これは天命に任せていると言ってもいい。君たちは脱出不可能な施設に閉じ込められた訳だが、幾つか抜け穴は存在している。探してみるといい』
　マイクが切れた。人間達は怒り狂ったように、何人かは柵に体当たりをしている。無駄な足掻きだ。コーランは微笑を浮かべた。
　まだ気を抜いてはならない。コーランはタッチパネルを操作するとメッセージアプリを起動させた。天命に全てを委ねるにはまだ足りないのだ。今のままじゃただ人間が死んで、自分の欲望が完成して終わってしまう。
　納得が出来なかった。自分の生きてきた意味が簡単に終わってしまう事が。
　メッセージには音声ファイルが添付されていた。事前に録音しておいた物だ。

　――親愛なる正義達へ。
　これから僕の計画を成立させるために、どうしても君たちの力が必要になった。僕は今、五人の人質をとある施設に収めている。彼らは脱出しようと足掻くが、きっと全員失敗する。君たちが行かなければ誰も助からないだろう。
　悪戯メールではないことは、下記に住所を記載しておくから、それで判断するといい。
　とにかく、早く行かないと多くの死者が出ることになる。早く行った方がいい、正義達。それで一人でも多くの命を救うのだ。

　宛先はH.O.P.Eとなっていた。コーランは「送信」と無機質に告げた。

●
　記者だったノレイは石を使って外に脱出できないか無心で試みていた。独房の中に尖った石があったのだ。壁を削っていくうちに外に通じる抜け道がないか。隙間さえあれば救助を求めることもできた。
　構想の段階では完璧だったが、尖っていた石が削られていくと採掘じみた作業も遅れが生じ、ノレイの体力も切れてきた。
「くそ！」
　最後に彼は石を地面に叩きつけて壁に凭れ掛かった。
「どうなってんだよ。誰かいねえのかよ！」
　大声を出しても返事がない。最初は臓器売買かと想像した。拉致され体を解体されて売りつけられる都市伝説のような話は耳にしたことがある。
　まだ死にたくはない。ノレイは躍起になって叫んだ。誰かいないのか、助けてくれ。しかし声に反応する音は何もなく、無残にも孤独の現実に変わりはなかった。
　近くにあった石を柵に投げつけて心を落ち着かせようとしたが、感情が高まれば高まる程落ち着きは無くなっていった。
　電子音が聞こえたと思えば、突然柵が開いた。
「なんだ」
　恐る恐る近づくも、罠らしき物は何もない。
　ベッドの上に置かれていた懐中電灯で薄暗い辺りを照らしながら進むと金属製の扉があった。そこには南京錠が仕掛けられていた。
「くそったれッ！」
　ノレイは懐中電灯のグリップを何度も強く南京錠に叩きつけ激しい音を立てた。何度か試していると南京錠は壊れて地面に落ちた。ノレイは扉を蹴り飛ばして外へ出た。ようやく出られるのだろうか。微かな希望が心にあった。
　希望は間違いだった。扉の外にはまだ暗がりが続いていた。ノレイは舌打ちをしながらも進んでいくと、懐中電灯の明かりが一つの物体を照らした。
　その物体を遠目でみると人型をしていた。人間かと思ったが、違和感に苛まれた。同じ生存者だと思いたいのに、違和感が邪魔するのだ。
「おい、お前」
　人型のそれは正面を向いていた。ノレイが来るのを待っていたかのようで、声をかけるとゆっくりと足を動かして近づいてきた。手に包丁を持っていた。
　ただの人間ではない、その判断に至るまでは早かった。後ろを向いて走って逃げようと一歩を踏み出した途端、その一歩目に激痛が足を襲った。トラバサミが仕掛けてあったのだ。棘が足に食い込んで離さない。
　雨が地面に落ちる時に似た足音だった。
「やめろ、やめろ！」
　トラバサミは地面に括り付けられていて、逃げられない。足が千切れてしまいそうだったが、ノレイはそれでもよかった。足が千切れてもいい。逃げなければ――
「嘘だろ！」
　目の前に女の顔があった。女は倒れかけたノレイに両腕を巻き付けると、長い舌を伸ばして彼の口内に入れた。
　女は包丁でノレイの背中を何度も刺すと満足して彼を開放し、その場を歩き去った。
　地面に倒れたノレイはそれから、二度と起き上がることはなかった。

●生存者の救出
　クリーチャーの討伐

●施設
　生存者達は廃墟となった隔離病棟に捕らえられている。一階と地下一階が存在している。
　一階の窓には全て頑丈なバリケードが作られており、外側から中を見ることはできない。出入口はガムテープや鎖で完全に封鎖されている。

●クリーチャー
　・ラージリン
　長い舌を持つ女性型のクリーチャーで、テレポートと透明化の能力を持っている。攻撃方法は不意打ちによる刺突攻撃、舌による酸の攻撃。軟体生物のように軽やかな身の動きも可能。動きや攻撃力は劣るが、その二つをテレポートの能力が補っている。

　・キネシン
　少年の姿をしたクリーチャー。サイコキネシスを使うことが出来て、あらゆる物体で攻撃を仕掛ける。扱うのは二つという限度がある。操れる物体の重量は未知数だが、生物に干渉することはできない。

●コーラン
　キディという英雄を持つリンカー。「恋人のように付き添うこと」が誓約。
　コーランはかつて医者だったが、ある事件が切っ掛けとなり医者を辞め、錬金術を勉強するようになっていった。彼は集めてきた人間達の身体を切り取って目標を成し遂げようとしているが……。

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  ライヴスリンカー
  赤城　龍哉（aa0090）
  人間|25才｜男性｜攻撃
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  リライヴァー
  ヴァルトラウテ（aa0090hero001）
  英雄|20才｜女性｜ドレ
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  誓約のはらから
  辺是　落児（aa0281）
  機械|24才｜男性｜命中
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  共鳴する弾丸
  構築の魔女（aa0281hero001）
  英雄|26才｜女性｜ジャ
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  まだまだ踊りは終わらない
  餅　望月（aa0843）
  人間|19才｜女性｜生命
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  さすらいのグルメ旅行者
  百薬（aa0843hero001）
  英雄|18才｜女性｜バト
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  永遠に共に
  月鏡 由利菜（aa0873）
  人間|18才｜女性｜攻撃
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  永遠に共に
  リーヴスラシル（aa0873hero001）
  英雄|24才｜女性｜ブレ
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  陽
  九字原　昂（aa0919）
  人間|20才｜男性｜回避
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  陰
  ベルフ（aa0919hero001）
  英雄|25才｜男性｜シャド
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  愚者への反逆
  飛龍 アリサ（aa4226）
  人間|26才｜女性｜命中
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  解れた絆を断ち切る者
  黄泉（aa4226hero001）
  英雄|22才｜女性｜ブレ
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  護りの巫女
  三木　弥生（aa4687）
  人間|16才｜女性｜生命
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  守護骸骨
  三木　龍澤山　禅昌（aa4687hero001）
  英雄|58才｜男性｜シャド
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  歪んだ狂気を砕きし刃
  あい（aa5422）
  獣人|14才｜女性｜回避
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  歪んだ狂気を砕きし刃
  リリー（aa5422hero001）
  英雄|11才｜女性｜シャド