今年も残すところ後ひと月と、年も押し迫った師走。
　あちこちでクリスマスイベントが催される季節で、それはヨーロッパも例外ではない。
　ＨＯＰＥ所属のエージェントである徳村馨(とくむら かおる)も、相棒のレーナ＝ネーベル夫人と共にイベントの準備に追われていた。

　馨は、短大卒業が間近に迫った頃、就職活動も思わしくない日々を送っていた。そんな中、ふと訪れたベルサイユで偶然出会った英雄と誓約を交わし、約二週間に渡ってちょっとしたトラブルを起こした事があった。
　束の間の現実逃避のつもりで、一般人を巻き込んだなりきり茶会に耽っていた所、そこへ迷い込んで来たＨＯＰＥのメンバーに諭され、ＨＯＰＥに就職する事となった馨は、今は小トリアノン宮のみならず、欧州一帯の城館で、その騒動の元となった事とあまり変わらぬ事をやっている。
　勿論、訓練を受けた上の事であり、それは今や欧州での観光の目玉となっていた。
　憧れの某漫画の世界で仕事をしているようなもので、毎日が夢のように過ぎて行った。
　その男が訪ねて来たのは、最近になってドイツ某地方で公開が始まった城館で仕事をしていたある日のことだった。

「舞踏パーティー……ですか？」
「ええ。クリスマスの特別イベントを兼ねて……ホラ、このお城、まだ観光が始まって間もないでしょう。知名度を少しでも上げる為に、是非ご協力頂ければと思いましてね」
　城内の事務応接間で、馨の向かいに座しているのは、端正な顔立ちをした男だった。
　先頃この市内の役所に転属してきたばかりだと言うその青年は、役所のネームプレートを示して、典雅に辞儀をした。そのネームプレートには“ミヒェル＝ゲッツ”という名が記されている。
「私で良ければ喜んで」
　馨は、微笑を浮かべて答えた。
　それは良かった、と頷くと、ミヒェルは引いていたキャリーカートを示して続ける。
「つきましては、イベントには様々な年齢層のお客様においで頂ければと、役所の方では考えております。イベント内容はミズ・トクムラに一任しますが、一つだけ……パーティーの中で、プレゼント交換を、役所から提案したく思います」
「うわぁ、素敵なプランですね」
　思わず、ポン、と両手を打って目を輝かせると、ミヒェルもその端正な顔に笑みを浮かべた。
「でしょう？　近所には孤児院もありますから、子供達を招待しても盛り上がると思います。こちらは、役所の方で用意させて頂いたプレゼントです。どうぞ、足しにして下さい」
「まあ、わざわざ有り難うございます」
　馨はそれを受け取り、頭を下げる。
　ミヒェルは、変わらぬ笑みを浮かべながら、では私はこれで、と言ってしなやかな動きで立ち上がった。
「あ、そうそう、これを」
　と付け加えた彼の指先には、一枚の名刺が挟まれている。
「イベントの事で何かございましたら、私に直接お訊ね下さい。この件に関しては、私が担当ですから」
「分かりました。イベント期間中はお世話になると思いますが、宜しくお願いします」
●
　ミヒェルを見送った馨は、ホッと息を吐いて、ソファへ腰を落とした。
　屋根裏込みで三階建ての小さな城館なので（とは言っても結構な広さがあるが）、普段の業務でも、数人の事務員がいるくらいだ。ちなみに、ＨＯＰＥの職員は馨一人である。
　訓練を経て、続けて仕事に就き、結局あれから一度も里帰りしていない事がふと頭をよぎる。
「……カオル？」
　無意識に「疲れた」と口に出していたらしい。呼ばれてハッと顔を上げると、視線の先にはレーナがティーセットの載ったトレイを手に立っていた。
「あ……ごめんなさい。お客様にお茶も出さずにいたのね、私ったら」
　今日は閉館日だったのだが、まだ公開したばかりの城で、ＨＯＰＥのエージェントとしてチェックする事柄も多く、馨は休日返上で城に来ていた。当然、いつもいる事務員は休みだった。
　弱々しく微笑すると、レーナは柔らかい笑みを返して首を振る。
「違うのよ。これは私がカオルにしてあげたくて淹れたの」
　少し休んだら？　と言いつつ彼女がティーカップに注ぐ紅茶から、甘い香りが漂った。
「……ありがとう」
　一口茶を啜ると、レーナもティーカップを傾ける。
「所で、それは？」
　レーナが首を傾げるようにして、馨の横を示す。
「ああ、これ」
　相棒の視線を辿ると、そこには先刻、ミヒェルが置いて行ったキャリーカートがあった。
「プレゼント交換用のプレゼントですって」
　でも、と馨はふと首を傾げた。
「どうかしたの？」
「ああ……うん。あの人、どこかで会った気がするの。初めて会う筈なのに……」
　“ミヒェル＝ゲッツ”という名にも、聞き覚えがある気がしていたが、遂に彼がこの場を去った今に至るまで、思い出す事ができていない。一体どこで――ともう一度記憶の底を探った馨は、目を見開いた。
　ガチャン、とソーサーにやや乱暴にカップを置いてしまう。中身が少々零れたが、気にしていられない。
「カオル？」
　訝しげに名を呼ぶレーナを取り敢えず無視して、馨はスマホを操作した。ＨＯＰＥのデータベースから、要注意人物のリストを呼び出す。
　目的の人物のデータを見つけ、馨は「あ」と呟いた切り、固まってしまった。
「カオル？　どうかした？」
　隣に来てスマホを覗き込んだレーナも瞠目する。
「じゃあ、まさか……！」
　馨は、咄嗟にキャリーカートを開けた。中には、見た目何の変哲もない、包装された箱が六つ詰め込まれている。
　ゴクリ、と喉を鳴らして、一つの箱の包装を解く。その箱を開けると、手を触れていない筈の箱も一斉に開いた。
●
「事態は火急です」
　ミーティングルームに集まったエージェント達を見回した女性オペレーターは、若干険しい顔つきで続けた。
「この夏から、主に欧州の城でのイベント担当をしている新米エージェント・徳村馨さんからのＳＯＳです。簡単に言うと、今彼女は、ドイツにある某城で、一人で従魔を抑え込んでいる状況です」
「どういう事でしょう」
　一人のエージェントが手を挙げる。
「詳しい事は現場で確認して頂いた方が早いと思いますが……その城の中に従魔が放たれた為、彼女は今自身の能力でその城を霧の結界で覆い、城内に複数いるだろう従魔を封じ込めています。その過程で傷を負ったらしく、今は結界を維持しているのが精一杯だそうです。ちなみに、彼女からのＳＯＳがあったのが、数時間前の話です」
　加えて、彼女は今まで欧州の城での観光促進任務に就いていた為、ＨＯＰＥに就職するに当たって訓練は受けたものの、従魔愚神との実戦経験はゼロだという。
　最早、一刻の猶予もない。
　エージェント達は、新米後輩を救うべく立ち上がった。

〈〉内…ＰＬ情報＝ＰＣは知り得ない情報。ＰＣがこれを知るには、何らかの行動が必要。
▼目標
・従魔の討伐
・徳村馨の救出

▼登場
■徳村 馨…『小トリアノンでティーパーティーを』に登場。ひょんな事からＨＯＰＥに就職。
今は、欧州の城で観光促進を担っている。戦闘経験ゼロ。
■レーナ＝ネーベル夫人…馨の相棒である英雄。中世ヨーロッパ貴族夫人風の女性。
※能力…霧を発生させて、特殊な空間に標的を誘い込む事ができる。普段はこの能力を制御し、観光の目玉として活用中。
結界の内部を把握する事も可能。

■従魔…〈ミーレス級×６。内、デクリオ級寸前が１。愚神・ミヒェルの配下。
現在、ミーレス五体は子供用玩具（＝木製の車×３、兎のぬいぐるみ×２）、デクリオ寸前は最初玩具に憑いていたものが、城の備品である鎧に憑依。尚、馨はこの鎧に憑依した従魔に刀で背中を斬られた上、ライヴスを少々奪われて意識と結界を維持するのがやっと。〉
いずれも憑代を破壊すれば倒せる筈。

■ミヒェル＝ゲッツ…『紅き女王の侵食』に登場。現在消息不明。先の一件以後、ＨＯＰＥ内でその件の情報と共に指名手配中。
〈ケントゥリオ級愚神。自分の配下の従魔が宿った無機物を人間に渡すことでライヴスを奪い、その場をドロップゾーンにする能力を持つ〉

▼状況
馨が、霧の結界に従魔を閉じ込めている。〈彼女の現在地は、二階、正面から見て左手奥に位置している図書室〉

▼備考
・今回もミヒェルは取り敢えず無視して下さい。
・城の持ち主より、多少の破損は致し方なしとの許可が出ています。
〈・城情報…前庭が広く取られた設計で、城館本体を含めると敷地面積は約9500平方メートル。城館自体は900平方メートル。
一階にはギャラリー、食堂、階段ホール、ダンスホール等がある。二階は居住空間。屋根裏は使われていない備品置場。
・木製の車は、大人の掌より少し大きい位のサイズ。ぬいぐるみは、体長五十センチ程。〉

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  きみのとなり
  加賀谷　亮馬（aa0026）
  機械|24才｜男性｜命中
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  守護の決意
  Ebony Knight（aa0026hero001）
  英雄|8才｜？｜ドレ
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  ライヴスリンカー
  赤城　龍哉（aa0090）
  人間|25才｜男性｜攻撃
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  リライヴァー
  ヴァルトラウテ（aa0090hero001）
  英雄|20才｜女性｜ドレ
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  太公望
  御神　恭也（aa0127）
  人間|19才｜男性｜攻撃
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  非リアの神様
  伊邪那美（aa0127hero001）
  英雄|8才｜女性｜ドレ
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  LinkBrave
  ヴァイオレット　メタボリック（aa0584）
  機械|65才｜女性｜命中
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  鏡の司祭
  ノエル　メタボリック（aa0584hero001）
  英雄|52才｜女性｜バト
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  乱狼
  加賀谷　ゆら（aa0651）
  人間|24才｜女性｜命中
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  切れ者
  シド　（aa0651hero001）
  英雄|25才｜男性｜ソフィ
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  絆を胸に
  五十嵐　七海（aa3694）
  獣人|18才｜女性｜命中
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  絆を胸に
  ジェフ　立川（aa3694hero001）
  英雄|27才｜男性｜ジャ
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  葛藤をほぐし欠落を埋めて
  佐藤　鷹輔（aa4173）
  人間|20才｜男性｜防御
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  秘めたる思いを映す影
  語り屋（aa4173hero001）
  英雄|20才｜男性｜ソフィ
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  崩れぬ者
  梶木　千尋（aa4353）
  機械|18才｜女性｜防御
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  エージェント
  豪徳寺　神楽（aa4353hero002）
  英雄|26才｜女性｜ドレ
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  エージェント
  竜胆　月魅（aa4434）
  人間|16才｜女性｜命中
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  エージェント
  カトレア・ガラン（aa4434hero001）
  英雄|12才｜女性｜カオ
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  撃退士
  東 直武（aa4786）
  人間|83才｜男性｜回避
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  エージェント
  Pascal Fontaine（aa4786hero001）
  英雄|11才｜女性｜シャド