●報告書
「……今回はやりすぎでいい、思う存分ぶちのめせ」

　依頼内容を告げに来た青年は、憤怒を抑えきれず震える声で告げると、ぎりりと奥歯を食いしばる。それ以上何も言わず、報告書をテーブルの上に叩きつけたのだった。
　物理に脆弱なソフィスビショップ（SB）を英雄とする能力者だけを狙った、残忍な連続殺人事件。既に三人の犠牲者が出ている。
　犯人は剣を武器とするドレッドノート系の愚神と、その従魔二体。
　どの事件も、周囲にひとけがない時、被害者の能力者が一人で歩いているところを同時に襲撃されている。
　遺体は隠されることなく無下にも犯行現場に遺棄。剣による傷がいくつもあり、死因は全身に及ぶ火傷である。生命がある内に、酒を全身に浴びせられた後、引火されている。魔法の使い手をなぶるような仕打ちだ。

●監視カメラ
　A区の住宅街の小さな公園の監視カメラが、三回目に起きた事件の一部始終を捉えていた――。

　日はとっぷり暮れている。四月になったというのにまだ朝夜は肌寒い。
　女性というには幼さが残っているが、その瞳はパワーに溢れて輝いている。夢に向かってスタートをきり、新生活を始めたばかりだと容易に分かる。――この春、能力者を活かした道へ踏み出したばかりの駆け出しのSBリンカーなのだ。
　女性は、魔法使いの象徴、憧れとも言えなくもない裾の長いローブのフードを被ると、家が立ち並ぶ道を足早に行く。穏やかな住宅街では、こんな時間に外を出歩く者はほとんどいない。小さな公園に差し掛かる。そこを通ればもうすぐ家だ。
「早く先輩たちの迷惑にならないように訓練しなきゃ。みんないい人たちばかりだもの……良かった」
　家も近くなり安堵し、今日のことを思い出して小さく微笑む。一人一人の顔が浮かんだ。見上げれば、公園の時計は23時を示している。
「……といっても、頑張りすぎちゃったかな」
　立ち止まって、着替えの入ったバッグの肩紐をかけなおす。と、ポケットのスマホから着信メロディが流れ、慌てて取り出せば、ディスプレイには『お母さん』の文字。
「もしもし？」
『どこいるの？　今日は大丈夫だった？』
「うん、ごめん。もう家の近くだから」
『あんまり初日から頑張っちゃだめよ？　今日ね、おばあちゃんが来てるのよ。あんた朝さっさと行っちゃったでしょ？　晴れ姿、どーしても見たいって。見なきゃ寝られないってまだ起きて待ってるんだから。早くお帰り』
「わ、おばあちゃん来てるんだ？　すぐ帰る！　それじゃ！」
　パッと笑顔になり、通話を切ると魔法使いのローブを首元をぎゅっと寄せる。温かい。かわいい孫のお祝いにと、プレゼントしてくれたものだ。自然と駆け足になる。公園の向こう側の入り口から誰かが入って来たが、そんなことは気にもしなかった。彼が愚神であることに気付いた時には、『怨恨の撃』により純白のローブは真っ赤に染まっていた。
「ッ！」
　よろけた所を回り込んできた従魔に引っかかれ、後退すれば、今度は別の従魔に追撃される。態勢を整えられず倒れることすらできないまま、三体にボールを回すようにして弄ばれる。
「今回の魔女は弱ぇなあ～。最初の一撃で瀕死じゃねーか」
　女性は必死に幻想蝶に手を伸ばそうとするも思うようにいかない。
「ケケケ、なんだあ？　お前、いざって時こそ使えねぇうすのろとリンクしたいのか。時間やるよ、やってみろよ」
　愚神は攻撃を止めて、ニヤニヤと笑いながらしばらくその様子を眺めている。その顔は低温やけどの痕でただれていた。女性はその場に崩れ、赤く濡れた震える手でなんとかリンクを果たすも、しばらく待っていた愚神は待ちかねたと言わんばかりに欠伸をしてみせると、
「遅ぇーんだよ。お前らSBリンカーは何にするにも遅ぇ、俺たち物理職にはどうあがいたって敵わねーんだよ！」
　ザシュっと愚神の剣が肩から斜めに走る。声もなく倒れ込む。愚神は近寄ると、女性の全身にドボドボと酒をかけ始めた。
「へっへ、能力者のクズリンカーが。かわいそうだから火葬してやるよ。おや、まだ火炎も扱えねーひよっこ魔法使いだったか？」
「ぐう……」
　真新しいローブを見て鼻で笑うと、これ見よがしにゆっくりとマッチに火をつけ、女性を見下ろして両方の眉毛を少し上げてみせた。
「いいローブだな？　こりゃよく燃えそうだ。おかげで火種を用意する手間が省けたぜ」
　パッとマッチから手を放す。真っ直ぐに落下して、横たわっている能力者が炎で包まれてゆく。
「あぁぁ……」
「SBリンカーさんよ、火属性で殺される気持ちはどうだあ？」
　大きな声すら、もはやあげられない。嘲笑う愚神の顔が、炎ごしにゆらゆら揺れる。能力者として目覚めて、戸惑いを断ち応援してくれた家族。そんな家族をはじめ、街の、世界の、みんなの家族を守りたいと将来の道を決めた。そして踏み出せたばかりなのに――。
　能力者は最後の力と引き換えに魔力の弾を打った。
「無駄ぁ～、どこ狙ってんだ？　死にざまも無様とはな。ケケケケ……。ッ！」
　シューーッ！
　水しぶきが顔に当たり、愚神は一瞬怯える。音のする方を見れば、チっと舌打ちして従魔とその場を去った。
　女性が放った弾は、見事に消火栓の先端に当たり、そこから放水されていた。火事にならぬよう、街を守るために。

　英雄ソフィスビショップとその能力者を弄んだ一連の事件。
　これ以上、仲間を狂気の餌食にしてはならない。
　存分に仇を打ってほしい。

　――SBリンカーたちよ、今こそ強さを見せつけよ。仲間よ、これ以上SBリンカーが殺されぬよう護りぬいてくれ。成功へ導かれることを……。

目的：敵の討伐、メンバーにSBリンカーがいる場合は重体にさせない

事件の共通事項
被害者：身長150cm代と背が低い。男女関係なし。訓練施設からの帰りで、見るからに魔法使いたる恰好をしていた
犯行時間：23時頃
犯行場所：A区の住宅街の夜にひとけが少ない、小脇に入った道路や小さな公園。街路灯があり、明るさは確保されている

愚神との遭遇方法：事件の共通事項を参照に、戦いやすい場所へ囮を使っておびき出すこと。
　訓練施設をよく利用する能力者たちには、決行日23時頃は出歩かないように連絡済み。
　メンバーに囮になれそうな人がいない場合、全身隠せるローブ等で工夫してください。
　天気は晴れの予報。

敵（愚神1体、従魔2体）：
愚神（1体）：デクリオ級。ドレッドノート系。武器は両手剣。接近物理攻撃のみ。魔法攻撃しかあまり効かない
・必殺攻撃：『怨恨の撃』。SBリンカーのみに有効。一気に詰め寄って剣を振り下ろす。まともに食らえば重体の可能性あり。奇襲にも使用
・特別攻撃：体力が極めて減った相手に接近して酒を浴びせてマッチで引火
・戦闘スタイル：SBリンカーを固定ターゲットとする
　奇襲による先行攻撃し、従魔と囲んで反撃させず追い詰めていく
　怨恨の撃を一度といわず仕掛けてくる
　奇襲前、手ごわそうだと外見判断した場合、複数人いる場合は、別のターゲットを探す
・弱点：SBリンカーの魔法攻撃に極めて弱い
従魔（2体）：ミーレス級。身長170cm程度の人型。爪で引っ掻く接近物理攻撃。そこまで素早くはないが攻撃力が高い
・戦闘スタイル：愚神と同じ相手を攻撃
・弱点：魔法攻撃

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