●死者を統べるもの
　夜の小路に、小さな人影がぽつりと立っている。
　袖も裾もゆったりと幅広の古風なつくりの漢服。はるか昔、この地を皇帝という王が治めていた時代の高貴な服装を思わせた。
　黒い短髪の頭に冠はなく、ただ小さな耳を金のイヤーカフが彩る。

「ふふ……、やはり《燻る灰》の撒いた火種は素晴らしいね。少し掻き混ぜてやればすぐに燃え上がる」
　誰に話しかけているのか、内緒話のように密やかに笑う。
「君は見ているかな？　硝煙の匂いには誰より敏感だった君のことだから、もし魂というものがあるなら、きっとここを見ているはずだ」
　通りに街灯はなく、立ち並ぶ低い屋根の民家の窓にも明かりはなく。
　打ち捨てられた様相の町並みの中、少年のかざした手の上にぽぅっと青い火の玉が生じる。
　生じた青い火はいくつもあたりに散ってゆき、通りに転がる影達を照らす。
　それは無数の死体。
　あるものは額から、あるものは胸から血を流して倒れ、どれも粉塵にまみれている。
「デモ行進に無差別発砲か。軍は酷いことをするね。あははははは。痛かったろう、無念だったろう」
　青い火はひとつずつ死体に吸い込まれてゆく。
「この北陰大帝が、お前達の無念を晴らす機会を与えてやる。圧制をしいたもの、犠牲の上に生きるもの。愛するものを道連れにするのもいいね。心のままに、命を刈り取って来るがいい」
　青い火が、少年の整った顔を照らす。
　まだ幼さを残すほどの年齢だが、浮かべる表情は無慈悲な冥界の帝王。
「憎しみを連ね、なるべく多くの命を刈り取っておいで。彼女はそうした人のありかたが好きだった。お前達の運ぶ命が、僕の盟友を弔うだろう。王に殉じた、あの《燻る灰》を」

●追跡、紅愛夢
「帰りましょう！　もう帰りましょう！！　こんなに奥地まで入る許可なんて、貰ってないじゃないですか！！」
　柏木信哉は車の助手席で、半泣きになって訴えていた。
　車は西へ西へと向かう。
　風景は緑の田園地帯からだんだんと草原に変わり、遠くに羊の群れが見える。
　この国に来てからレンタルした車にはカーナビなどなく、もうどこを走っているやら判然としない。
　というか、そもそも地図がちゃんとしていないのだ。
　なお、地方住民には地図が読める人もほとんどおらず、道を聞くのも一苦労である。
「聞き込みをした限り、『紅愛夢』の現在の活動地域はここより西だという話だった。もう少し情報を掴まないと、帰るに帰れん」
　中年職員である野田は落ち着いて答える。
　ニューヨークでヴォルケルフの隠れ家となっていた墓の持ち主、『紅愛夢』について調べたところ、同名の歌手が中国国内で活動していることがわかった。
　N.M.墓地の管理団体からも、購入した華僑の女性は歌手であると名乗ったとの証言を得て、中国本土に調査に入ったところだ。
　ただしお国柄、調査の許可が下りた地域は限られていたが……車にはカーナビもないので、迷ったという名目で西に向かっている。
「逮捕されたらどうするんですか！　スパイ容疑で禁固刑でも食らったら、洒落になりませんよ！」
「……まあ、相手は法治国家だ、なんとかなるだろう」
　中国は改革によって開かれた国となり、一昔前の秘密主義的性質はだいぶ薄れている。
　この国で愚神や従魔が事件を起こした場合もH.O.P.E.に依頼が来ているので、それなりの交渉は可能だ。

　そうこうしているうちに、道は集落にさしかかる。
　土を固めただけの道に、土塀で囲まれた煉瓦の家。
　人は見当たらないが、住む人が少ないせいか。

「この集落で話を聞いてみよう」
　野田は車を停め、住人を探して歩き出す。
　だが人の気配は、不審なほど感じられない。
「この村、荒れすぎ……いや、壊れすぎじゃないですか？」
　車を降りて土塀の内側に入れば、窓や扉が壊れている場所が目につく。
　更には、庭に椅子や小卓などの壊れた家具が撒き散らされている庭もある。
　なにかがこの村に起こったことは、明白だった。

「あなたたちは……誰？」
　神経を張り詰めていた野田と柏木は、ふいに声を掛けられて飛び上がるほど驚いた。
　それがか細く震えた、若い女の声だったとしても。

●襲撃された村
「この村に化け物が来たのは、一昨日の夜からです」
　少女は馮　利々と名乗った。
　よく見れば子供で、十四だというが、語りはしっかりしている。
　足の悪い祖父と弟との三人暮らし。両親は共に出稼ぎで不在。
「最初は、軍の車がたくさん東に向けて移動していきました。そして朝になると、村の住人も何人か消えていました。最初はみんな、何が起こったのかわかりませんでした」
　この村では、農耕と牧羊が行われている。
　羊に被害はなく、いなくなった住人はどこかへ出かけたのだろうと思われていた。
　だが次の夜、『それ』はやってきた。
　窓を割り、扉を壊し、そのあとは悲鳴が聞こえた。
　利々は人の形をした『それ』を窓越しに見た。そして人でないものだと判断した。
「『それ』は人間とは思えない力で槌を振るい、あるいは瓦礫を投げました。服は血のような色でした。私は急いで、祖父と弟を連れて地下に逃げました」
　馮家の地下倉庫は幸い堅固な造りで、扉も鉄製だったため、扉を叩く音はしていたが侵入されることはなかった。
「朝になると、あたりはすっかり静かになりました。村に残っていたのはほかに二つの家で七名ほど。車の音もしていたし、みんな傷つきながらも逃げたのでしょう」
　助かった七名は、いずれも丈夫な倉庫に隠れていたとのこと。
　朝になると、あちこちに血痕が残り、家屋が破壊された跡はあったが、死体はひとつもなかったという。
　少女は、いない人は無事に逃げおおせたのだと思った。
　それ以外の可能性は、考えたくもなかった。
「私の家はおじいちゃんの足が悪くて、車は無いし両親も遠くに行っています。村を出てもどこへ行けばいいかわかりません。だからここにいます」
　じっと息を潜めて待っていれば、悪いものは去る。少女はそう信じている。
　なぜなら『それ』は、村の命である羊を襲いはしなかったから。

「あの山。私の祖父の、そのまた祖父の頃は、あの山が国境だったそうです」
　少女は外に出て、遠くに見えるなだらかな稜線を指した。
「山の向こうに軍隊が行って、何かよくないことが起きている。そして悪いものが来た」
　その声は静かだった。達観したように言う。
「この村を、たくさん軍隊が通りました。だから、もしかしたら恨まれてるかもしれませんね。でも、なるようになります。天は見ています」

●目標：中国奥地の村で従魔に遭遇したエージェントを救出する。
副目標：同村に来た人型の従魔を撃退する。

●現場状況
人口百人、二十世帯程度の牧羊と農耕の小さな村。現在残っている村人は計十名。
現場の村までは基本的にヘリでの移動となる。

●登場
馮　利々（フォン　リィリィ）
・両親が都会に出稼ぎに出ている留守児童。

柏木　信哉
・『紅愛夢』の墓を調査した流れでなんとなく調査に借り出された新米エージェント。
・ニューヨークの墓碑名と中国奥地で活動する歌手名は（確かに芸名的ではあるが）偶然の一致では？　と疑っている。
・幽霊の類は怖くないが、あらゆる国家権力は怖い。

●注意事項
エージェントはこの地域に入る許可を取っていない。従魔関連の行動は容認される可能性が高いが、住民の生活に過剰に干渉することはできない。

●PL情報
魄×100
・死体に憑依して動かす従魔。本体は直径10cmほどの火の玉。
・憑依する死体が生前最後に抱いた感情のうち、怒りが強いほど暴力的な性質になる。
・日の沈んでいる間だけ活動する。昼間は日の射さない場所に隠れている。
・この従魔に憑依された死体は爪が鋭く伸び、歯も尖る。
・一定ダメージ以上を与えると憑依が解け、しばらくは同じ死体に再憑依できない。
・今回与えられている命令は『なるべくたくさんの命を刈り取る』であって地域の制圧ではない。あるていど勢力が削られれば撤退する。
《噛み付き》《爪裂き》《怪力》

北陰大帝
・少年の姿をした愚神。古い冥界の神の名を名乗る。
・青い火の従魔『魄』を憑依させることにより死体を操る。
・非常に用心深く、今回も従魔だけを送り込んでいる。

※『●死者を統べるもの』はすべてPL情報です。

• 

  絶望へ運ぶ一撃
  黛 香月（aa0790）
  機械|25才｜女性｜攻撃
• 

  反抗する音色
  清姫（aa0790hero002）
  英雄|24才｜女性｜カオ
• 

  マーメイドナイト
  海神　藍（aa2518）
  人間|22才｜男性｜防御
• 

  難局を覆す者
  サーフィ　アズリエル（aa2518hero002）
  英雄|18才｜女性｜ドレ
• 

  御屋形様
  沖　一真（aa3591）
  人間|17才｜男性｜命中
• 

  凪に映る光
  月夜（aa3591hero001）
  英雄|17才｜女性｜ソフィ
• 

  天秤を司る者
  キース＝ロロッカ（aa3593）
  人間|21才｜男性｜回避
• 

  ありのままで
  匂坂　紙姫（aa3593hero001）
  英雄|13才｜女性｜ジャ
• 

  護りの巫女
  三木　弥生（aa4687）
  人間|16才｜女性｜生命

• 
  
  
  
• 

  心に翼宿し
  雨宮　葵（aa4783）
  獣人|16才｜女性｜攻撃
• 

  桜色の鬼姫
  彩（aa4783hero002）
  英雄|21才｜女性｜ブラ
• 

  ダウンタウン・ロッカー
  ヤナギ・エヴァンス（aa5226）
  人間|21才｜男性｜攻撃
• 

  祈りを君に
  静瑠（aa5226hero001）
  英雄|27才｜男性｜シャド
• 

  鎮魂の巫女
  天城　初春（aa5268）
  獣人|6才｜女性｜回避
• 

  天より降り立つ龍狐
  辰宮　稲荷姫（aa5268hero002）
  英雄|9才｜女性｜シャド