●H.O.P.E.
「……老害共が、好き放題に言ってくれる」
　H.O.P.E.会長ジャスティン・バートレットが会議室から出た瞬間、幻想蝶より現れた彼の英雄アマデウス・ヴィシャスが忌々しげに言い放った。
「こらこらアマデウス、あまり人を悪く言うものではないよ」
　老紳士は苦笑を浮かべて相棒を諌める。「高官のお怒りも尤もだ」と。

　愚神『アンゼルム』、通称『白銀の騎士（シルバーナイト）』。

　H.O.P.E.指定要注意愚神の一人。
　広大なドロップゾーンを支配しており、既に数万人単位の被害を出している。
　H.O.P.E.は過去三度に渡る討伐作戦を行ったが、いずれも失敗――
　つい先ほど、その件について政府高官達から「ありがたいお言葉」を頂いたところだ。

「過度な出撃はいたずらに不安を煽る故と戦力を小出しにさせられてこそいたものの、我々が成果を出せなかったのは事実だからね」
　廊下を歩きながらH.O.P.E.会長は言う。「けれど」と続けた。英雄が見やるその横顔は、眼差しは、凛と前を見据えていて。
「ようやく委任を貰えた。本格的に動ける。――直ちにエージェント召集を」
　傍らの部下に指示を出し、それから、ジャスティンは小さく息を吐いた。窓から見やる、空。
「……既に手遅れでなければいいんだけどね」
　その呟きは、増してゆく慌しさに掻き消される。


●ドロップゾーン深部
　アンゼルムは退屈していた。
　この山を制圧して数か月――周辺のライヴス吸収は一通り終わり、次なる土地に動く時期がやって来たのだが、どうも興が乗らない。
　かつての世界では、ほんの数ヶ月もあれば全域を支配できたものだが、この世界では――正確には時期を同じくして複数の世界でも――イレギュラーが現れた。能力者だ。
　ようやっと本格的な戦いができる。そんな期待も束の間、奴らときたら勝機があるとは思えない戦力を小出しにしてくるのみで。弱者をいたぶるのも飽き飽きだ。

「つまらない」
「ならば一つ、提案して差し上げましょう」

　それは、突如としてアンゼルムの前に現れた。異形の男。アンゼルムは眉根を寄せる。
「愚神商人か。そのいけ好かない名前は控えたらどうなんだ？」
　アンゼルムは『それ』の存在を知っていた。とは言え、その名前と、それが愚神であることしか知らないのであるが。
「商売とは心のやり取り。尊い行為なのですよ、アンゼルムさん」
「……どうでもいい。それよりも『提案』だ」
　わざわざこんな所にまで来て何の用か、美貌の騎士の眼差しは問う。
「手っ取り早い、それでいて素敵な方法ですよ。貴方が望むモノも、あるいは得られるかもしれません」
　愚神商人の表情は読めない。立てられた人差し指。その名の通り、まるでセールストークの如く並べられる言葉。
「へぇ」
　それを聞き終えたアンゼルムは、その口元を醜く歪める。
　流石は商人を名乗るだけある。彼の『提案』は、アンゼルムには実に魅力的に思えた――。


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現在日本のH．O．P．E．は総力を挙げ。アンゼルム打倒のための作戦を展開中だ、その折。グロリア社日本支部トップの令嬢『西大寺遙華 (az0026) 』が一つの話を持ちかけてきた。
　グロリア社に多大な影響力を持つ彼女は、それと同時に英雄『ロクト（az0026hero001）』と契約するリンカーでもある。
　そんな彼女の提案は、輸送途中だったグロリア社の重要物資の奪還であった。
「大量の霊石や装備品。研究資料などをつんだ輸送車が三台。敵の従魔の攻撃を受けて孤立状態なの。これからこの戦いは激化していくと思われるわ。そうなればわが社のサポートは必要不可欠のはず」
　ロクトが無言で資料を差し出す。そのトラックに積まれている物資の一覧だった。
「私達グロリアス社は近々奪還作戦を展開中よ、けど圧倒的にリンカーの数が足りないわ。だから、H．O．P．E．も手を貸しなさい。これはグロリア社からの正式な依頼よ」
　そう締めくくり、君たちはあれよあれよというまに輸送ヘリに乗せられ現地まで送られてしまった。

　ヘリは住民が避難し終わった町の上を飛んでいた。
　高層ビルが立ち並びファーストフード店や福屋。デパート、ゲームセンターなどが目に入る、本来であれば人でにぎわっているであろう区域を飛んでいた。
　ヘリは全部で三機、今あなた方がのっている機体はH．O．P．E．の部隊が乗っているヘリで。二機目にはグロリアス社の戦闘員が。もう一機には技術者が乗っていた。
　あなた方はそのヘリの中で作戦の説明を受けることになる。作戦概要としては中央を突破、味方同士でカバーしながら敵を撃破していく。という力技だった。
「何よ、私の作戦に文句でもあるの？ 敵は数が多いだけで単体の戦闘力はそうでもない、こちらも多くのリンカーを投入している。だから……」
　そう遙華が声高に自分の正統性を主張しようとし始めた時、遠くで何かが煌いた。その瞬間何機か飛んでいたヘリのうち一機が爆発した。
「な……」
　遙華は絶句する。
「すべてのヘリは建物の陰に隠れて！ そして着陸しなさい、この速度で空を飛んでいたらいい的よ」
　ロクトがあわててそう叫んだ。
　ロクトの持っている通信機の向こうから悲鳴が聞こえ、ヘリが急旋回しリンカーたちの体に重力がかかる。
　そして、そのロクトの的確な指示のおかげで他のヘリは撃墜を免れたが。隊は分断され作戦遂行は難しくなってしまった。
「……私のせいだ。どうしようロクト」
　そう地上に降り立った遙華は、ギッと歯を食いしばる。
「あの輸送ヘリはリンカーが乗っていた、だからみんな死んではいないと思う、けれど、戦闘続行は難しいと思う。でももう一機、私たちと反対方向に降りたヘリにはほとんど一般作業員しか乗ってなかった、どうすれば」
「しっかりして、遙華。これから新たに作戦を考えましょう、大丈夫よ、ここには頼れるH．O．P．E．のリンカーが大勢いるじゃない、彼らに助力頼めばなんとかなるわ」
　遙華はあなた方一人一人を見据え、そして口をひらいた。
「お願いよ、わが社の社員を助けるために力を貸して、独りだって失われていい命はないわ」
　そう遙華は頭を下げた。　
「幸いなことに、彼らとの連絡はこの通信機でとることができている、まだあきらめるには早いかもね」
　ロクトが通信機で社員の情報を聞き、立て直した作戦はこうだった。
「まず隊を二手に分けるわ。　片方はグロリア社の社員を救出する班。もう片方は狙撃従魔を撃破する班。作戦会議を十五分で終えて、すぐさま任務を裁可してもらうわ」
　そして作戦会議が始まる。　

　目標　敵従魔多数の殲滅、もしくは、狙撃従魔を倒しその場からの撤退。

　救出班は、不自由な戦いを強いられることになる。
　一般作業員はビルの中に固まって立てこもっているが、自衛するのが精いっぱいな状態であり、周囲の従魔をある程度減らさなければヘリも飛ばせないだろう。
　また、そのすぐ近くの民家にグロリア社のリンカーも避難している。彼らの負傷はひどく、今あなた方の手元にある救急キットを届けなければ戦線に復帰することはできないだろう。しかしその家も従魔6体に囲まれており、うかつに行動できない状態だ。彼らがいれば戦力にもなるので、救出も考えてみてほしい。

　狙撃従魔を倒す班は、遠距離攻撃ができるリンカーが必要となるだろう。狙撃従魔を守るように従魔8体がその周囲をうろついており、大きな交差点の中央に陣取って周囲を警戒している。
　
　そして今回相手にする従魔の情報を公開しよう。
　通常の従魔は身長二メートルのゾンビのような見た目で、近接攻撃しかしてこない。ただし味方をカバーする知性などは持ち合わせているようだ。
　また素早く移動することが苦手で、一般人の足でも逃げ切れるほどに動きは遅い。
　また音に強く反応を示すので、ヘリの音や、よくしゃべる人間には強く反応を示すだろう。

　狙撃従魔においては。攻撃力と回避力に秀でているが防御面はかなり低い。単体攻撃しか持ち合わせていない。

　狙撃従魔を倒せばヘリを飛ばせるので、その場から一度撤退し、再度体制を立て直して物資回収に挑める。
　それに加え、周囲を徘徊する従魔の大多数を倒してしまえば、撤退する必要もない。　
　ただし一般作業員六名のうち半数が死亡すると物資を運び出すことはできなくなるので、撤退一択になるだろう。
　一般作業員は優先して守ってほしい

　また遙華とロクトはその能力から救出班に参加する予定だ。
　彼女に指示があれば遠慮なく言ってほしい。

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  エージェント
  西大寺遙華（az0026）
  人間|16才｜女性｜防御適性

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  此処から"物語"を紡ぐ
  真壁 久朗（aa0032）
  機械|24才｜男性｜防御
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  告解の聴罪者
  セラフィナ（aa0032hero001）
  英雄|14才｜？｜バト
• 

  双頭の鶇
  志賀谷　京子（aa0150）
  人間|18才｜女性｜命中
• 

  アストレア
  アリッサ　ラウティオラ（aa0150hero001）
  英雄|21才｜女性｜ジャ
• 

  エージェント
  郷矢　鈴（aa0162）
  人間|23才｜女性｜命中
• 

  エージェント
  ウーラ・ブンブン・ダンダカン（aa0162hero001）
  英雄|38才｜男性｜ジャ
• 

  エンプレス・ルージュ
  カトレヤ　シェーン（aa0218）
  機械|27才｜女性｜生命
• 

  暁光の鷹
  王　紅花（aa0218hero001）
  英雄|27才｜女性｜バト
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  エージェント
  三坂　忍（aa0320）
  人間|17才｜女性｜回避
• 

  エージェント
  玉依姫（aa0320hero001）
  英雄|14才｜女性｜ソフィ
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  語り得ぬ闇の使い手
  水瀬　雨月（aa0801）
  人間|18才｜女性｜生命
• 

  難局を覆す者
  アムブロシア（aa0801hero001）
  英雄|34才｜？｜ソフィ
• 

  捕獲せし者
  骸　麟（aa1166）
  人間|19才｜女性｜回避
• 

  迷名マスター
  宍影（aa1166hero001）
  英雄|40才｜男性｜シャド
• 

  我が身仲間の為に『有る』
  齶田　米衛門（aa1482）
  機械|21才｜男性｜防御
• 

  飴のお姉さん
  スノー　ヴェイツ（aa1482hero001）
  英雄|20才｜女性｜ドレ