●たった一人の子を失い
　失独――
　独生子女、つまり一人っ子を失うことである。
　独生子女政策の中で、それは致命的な喪失を意味する。
　彼らに従兄弟は存在しない。
　四人の祖父母に二人の両親、そして一人の子供。
　たった一人の子孫を失った親たちは、歳をとれば路頭に迷う。
　老人用の介護施設に入るには、血縁者の保証人を求められるのである。
　国家は独生子女政策の推進と共に社会保障制度の充実を約束したが、その約束は守られているとは言いがたい。
　政策の一環として晩婚化も進められているため、ある程度の年齢で子供を失った場合、たとえ二人目をもうけるための罰金を支払えたとしても、親の年齢的に『間に合わない』。
　そして中国では古くより、このような言葉がある。

――上に政策あれば、下に対策あり――

　国家が人を救わないならば、みずから救うしかない。
　たとえそれが、どんな手段であっても。


●四角い庭
「まずは航少年じゃが、あの夜以降、夜中に起きるという行動はなくなった。経過観察中じゃが、ひとまずは両親も共に落ち着いて暮らしておる。そして暗示を掛けた相手じゃが――いや、順を追って話そう」
　H.O.P.E.香港支部のブリーフィングルームで、風　寿神(az0036)は資料に目を落としつつ説明を始めた。
　連日の捜査のためか、その表情には憔悴の色が浮かんでいる。
「航少年が暗示によって向かうよう指示されていた場所は、放棄された古い屠殺場であったことは、前回明らかになった通りじゃ。あまり趣味のよい集合場所とはいえぬがな」
　そこでホログラムを操作し、地図が浮かび上がる。
　屠殺場の棚の下から発見された地図。山間部に赤い×印がある。
　山の名は、東宅山。
　人家もまばらな場所だが、H.O.P.E.と現地警察の共同捜査の結果、古い別荘用の邸宅が浮かび上がった。
　建てられた時代は古く、四角い壁と、壁に沿った四つの棟と中庭からなる伝統的な四合院式の建物を改装したもの。静かな別荘として売りに出されていたが、最近、新たな入居者があった。
　食料品の納入業者によればそこには沢山の子供がいて、全寮性の幼児園だと説明されたと言う。

「H.O.P.E.は納入業者を通して、件の邸宅に監視カメラを設置することに成功した。その映像の一部がこれじゃ。心して見て欲しい」
　ホログラムが切り替わり、子供たちが遊ぶ動画が映し出される。
　隠しカメラは中庭に置かれた鉢植えの中。低い位置からの映像だ。
　煉瓦の敷き詰められた四角い中庭で、子供たちがボール遊びをしている。
　一角に植えられた樹は古く、庭中に枝を伸ばし、木陰をつくる。
　花壇と鉢植えには、緑が見える。寒い時期だが、花か実をつけているものもある。
　子供たちが無邪気な笑い声を上げる。その声には、なんの屈託もない。
　子供たちと遊ぶ、小学生くらいの女の子も見える。

「ここだけ見れば、なるほど全寮制の幼児園か、と納得してしまいそうになる。じゃが、鑑定の結果、映っている子供は千祥幼児園から失踪した子供であることが確認された」
　それから、監視カメラの前にボールが転がり、一瞬視界が塞がれる。
　ボールを取り上げたのは、ひとりの女の子。
　頬や手足の皮下に血管のような枝分かれしたものが浮かび上がり、左目は青く変化している。
　しかし本人はいたって健康そうで、名前を呼ばれて振り返る。
「露芳！　早くおいでよ！」
「うん！　次はこっちの番だからね！」
　そして、軽やかな足取りで駆け出す。


●贈られた心臓
「ここに至って、我らは捜査方針に大きな転換を迫られたのじゃ。まず李露芳の病歴を探ることからはじまった」
　千祥公園前で、鼠従魔が暴れ、続いて千祥公園にいた子供たちが集団失踪した。H.O.P.E.も警察も、そこに気を取られすぎた。
　もしも、鼠従魔の事件なしに子供たちが失踪していたとしたら？
　心臓に疾患のある――従って高くは売れない――李露芳が含まれていたことに、もっと注目が集まったはず。
　実際、失踪した子供たちは、李露芳と同じクラスか、仲の良い子供ばかりであった。

　李露芳、現在五歳。女児。
　生まれつき心臓に疾患があり、人工心臓の移植がなければ生きられないと医師から早々に宣告を受ける。
　乳児用の小さな人工心臓は数が少なく、在庫がなく数年待ちか、あってもとても手が出ないような高価なものばかり。
　ある日、医師から両親に連絡が入る。
　新興企業の作った人工心臓のテストケースにならないか、と。
　実績のない会社だが、それゆえに手術費用も一部企業負担となる。
　そのとき露芳は三歳。起き上がることも出来ず、明日をも知れぬ命であった。
　両親に選択肢はなく、すぐさま書類にサインし、手術が行われた。
　術後、『試作品』である人工心臓の誤作動に神経を尖らす毎日だったが、特に変わったこともなく二年が過ぎた。
　起き上がることも出来なかった娘は外出できるようになり、血色もよくなり、よく笑うようになった。
　小さな人工心臓のため急激な運動の負荷には耐えられないが、それも大人になれば解決する。
　親も医師も、テストケースは成功したのだと思っていた。
　とても、理想的な形で。

「露芳の手術した病院に行き、カルテを調べた。人工心臓を提供した企業の連絡先はおろか、名称すら記入されていなかった。医師によれば、追って書類が届くはずだったが、届かなかったと」
　蜥蜴市場――
　彼らは決まった市だけでなく、必要に応じて個別に現われることもある。
　今回の子供の買い手についても、黒社会のネットワークによらず独自に探しているはずだ。
「露芳に移植された人工心臓は、蜥蜴市場製である可能性が高い。血管の浮いたような姿、身体機能の向上、外見の変化。これは、鼠従魔事件での聶老人の状態に似ている。最悪の事態も想定せねばならぬじゃろう」
　H.O.P.E.の予想では、露芳を変化させたのは、おそらく人工心臓に仕込まれていた従魔。
　二年の歳月をかけて、ゆっくりと彼女を蝕み、支配下に置いた。
「今回の依頼内容は、東宅山にある邸宅から子供たちを救い出すこと。『出荷』される子供がいないかについては、警察が目を光らせておる。出荷はまだ確認されてはおらぬ。じゃから」
　一刻も早く、と寿神は声を詰まらせる。
　子供たちがこの庭からひとり、ふたりといなくなる前に。

　どうか、一刻も早く。


　　【現場模式図】

　壁壁壁壁壁壁壁壁壁壁
　壁●□□□□□●□壁　
　壁□□□□□□□□壁
　壁□□　　　　□□壁
　壁□□　中庭　□□壁
　壁□□　　　　□□壁
　壁□□□□□↑□□壁
　壁□●□□□□●□壁
　壁壁壁大門壁壁壁壁壁

　□：建物　●：漏角天井（屋根のない小庭）
四合院式の邸宅；北の母屋、東西の別棟、南の玄関棟からなる。すべて二階建て。
玄関棟は大門から入り、照壁という飾り壁の前を通って↑から中庭に入る。　

【目標】
邸宅内に囚われている子供たちを救出する。

【条件】
・時間帯は自由。参加者で決める。
・李露芳が救出可能であるかは不明。成功条件には含まれない。
・四十名の子供たちはここに『預けられている』と暗示を掛けられているが、救出すれば解ける。健康。　

【登場】
・李露芳
二年掛けて心臓に仕込まれた従魔に侵蝕されている。青く変化した左目で暗示を掛けることが出来る。
思い切り走れるようになり、いまこの場が楽しい。邪魔する者には攻撃する。
　BS翻弄；露芳青い方の目を見てしまうと1ターンの間、意識と注意をコントロールされる。
　肉触手；体中に張り巡らされた肉の触手が皮膚を突き破って伸びる。細いがその分気づきにくい。鞭のように攻撃する他、触れた動植物を意のままに操る。

・世話役の女の子
先の丸い短い獣耳を持ち、ワイルドブラッドと見られる。髪を含め体毛は白、目は赤。スカートで尻尾は見えない。
この子が邸外についてくることはないが、子供たちには同情的。場合によっては協力してくれる。
外見年齢は小学校低学年程度。

・組織構成員リンカー×2
クラス不明。銃、短銃、ライフル、ナイフ等のAGWで武装している。
　
・組織構成員非リンカー×6
見張り、子供たちの身の回りの世話を兼ねる。AGWではないが銃で武装している。

・風寿神＆ソロ　デラクルス
突入に同行し、主に撤退を支援する。指示があればその通りに動く。

・地元警察
近くに待機するが、人命最優先であり目立った行動はできない。救急車等の車両の手配は頼める。

• 

  赦しを乞うめでたき死神
  風　寿神（az0036）
  人間|24才｜？｜回避適性

• 

  沈着の判断者
  鋼野　明斗（aa0553）
  人間|19才｜男性｜防御
• 

  見えた希望を守りし者
  ドロシー　ジャスティス（aa0553hero001）
  英雄|7才｜女性｜バト
• 

  対ヴィラン兵器
  鬼灯　佐千子（aa2526）
  機械|21才｜女性｜防御
• 

  危険物取扱責任者
  リタ（aa2526hero001）
  英雄|22才｜女性｜ジャ
• 

  任侠の流儀
  九龍　蓮（aa3949）
  獣人|12才｜？｜防御
• 

  首領の片銃
  聖陽（aa3949hero002）
  英雄|35才｜男性｜カオ
• 

  気高き叛逆
  薫　秦乎（aa4612）
  獣人|42才｜男性｜攻撃
• 

  気高き叛逆
  ベネトナシュ（aa4612hero001）
  英雄|17才｜男性｜ドレ
• 

  我らが守るべき誓い
  ソーニャ・デグチャレフ（aa4829）
  獣人|13才｜女性｜攻撃
• 

  我らが守るべき誓い
  ラストシルバーバタリオン（aa4829hero002）
  英雄|27才｜？｜ブレ
• 

  捻れた救いを拒む者
  ヴィーヴィル（aa4895）
  機械|22才｜男性｜命中
• 

  ただ想いのみがそこにある
  カルディア（aa4895hero001）
  英雄|14才｜女性｜カオ
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  ダウンタウン・ロッカー
  ヤナギ・エヴァンス（aa5226）
  人間|21才｜男性｜攻撃
• 

  祈りを君に
  静瑠（aa5226hero001）
  英雄|27才｜男性｜シャド
• 

  鎮魂の巫女
  天城　初春（aa5268）
  獣人|6才｜女性｜回避
• 

  天より降り立つ龍狐
  辰宮　稲荷姫（aa5268hero002）
  英雄|9才｜女性｜シャド