●幸福な青年
　半分開いた大きな窓からは初夏の心地よい風が入って来る。
　部屋には巨大な寝台が置かれ、ひとりの青年が眠っていた。枕元のサイドテーブルには溢れんばかりのラベンダーを差した壺があり、上品ながらシンプルな部屋に彩りを添えていた。
「起こしてしまいましたか。申し訳ありません、へクター様」
　部屋の片隅で書棚の本を整えていたスーツ姿の男が寝台の方へと振り返る。
「いいや、いいんだよ。今日もいい天気だね」
　手を翳しながら、へクターと呼ばれた青年は寝台に横になったまま答える。
「そうですね。ずっと爽やかな天気が続いています」
　男がそう答えると、へクターは少し笑った。
「そう言えば、サリーナは今日は────」
　ちょうどその時、ドアが開いて栗色の髪の美しい女性が輝くような笑顔でラベンダーの花束を抱えて入って来た。
「おはよう、へクター！　今日は調子が良さそうね」
「おはよう、サリーナ。子供たちは？」
「ふふ、今、あなたのお父さんとお母さんと庭でポニーと遊んでいるわ。いくら欲しがったからって誕生日にポニーをあげるなんて。あの子たち、もう毎日あのポニーに夢中よ」
　女性は笑いながら持って来た花束を壺の中のものと活け替えた。
「はは……。いいんだよ。ぼくはずっと、あの子たちに欲しがっていたポニーをあげたかったんだから」
　嬉しそうなへクターの言葉を聞きながら、男は夫妻に会釈して部屋を出た。



●魔術師たちの企み
「そっちはどうだ、ライラ」
　使用人に与えられた部屋に戻ると、スーツ姿の男────灰墨信義は自分の相棒に声をかける。
「おお、ずいぶんぐっすり眠ってるな」
　まだ若い青年がテーブルに突っ伏していびきをかいている。ライラは青年の首筋に手を伸ばすと小さな機械を摘まみとった。蚊よりも細い針を持つそれは彼らの愛用する自白剤だ。
「やっぱり、この間以上の情報は得られなかったわ。そうね、一週間後の夜中二時ごろに来るってくらいかしら」
「上等だ。しかし、セラエノの奴、散々、丁寧に穏便に相手してやっていたのに今になって殴り込みとはね」
「仕方ないわよ。へクターが死んだらマジックアイテムもどこへ行くかわからないしね」
　ライラの答えに信義は深いため息を吐いた。
「良くないの？」
「もってあとひと月、ってところか。このまま付き合うのもやぶさかではないが────ウチのような中小企業にセラエノのような大企業の相手はキツイ。気付かれたのが運の尽き、とは言え……」
「『本社』からはもうH.O.P.E.のエージェントたちに頼めって指示が来てたわよ」
「……個人的には、魔術師じゃない奴にオーパーツを触らせるのは好きじゃないんだが。
　特に今回は例の短剣だ。壺が暴走してなきゃ、こんな仕事、さっさと仕舞いにしてた」
「──妹がヒーローにお熱だからって、嫉妬はよくないわよ」

　灰墨信義とライラ・ライラ・セイデリアはパラダイム・クロウ社の『社員』だ。
　パラダイム・クロウ社は世界蝕発現後に現れた新技術『魔術』を研究する企業である──と一般的には認知されている。だが、元を辿れば魔術を研究する小規模魔術結社であり、秘密結社セラエノに異を唱え、対抗すべく独自に活動する組織でもある。
　へクターという大富豪の老人が裏ルートで幸福を見せるオーパーツ『マナシスの壺』を手に入れたのは半年以上前のことだ。本来なら近づいた者の深層心理を探り、その者が望む幸福な幻を見せるアイテムであるそれを、へクターは金にあかせて、どこかの魔術師に『自分専用』の幻を見せるように改造させた。へクターの望みは幸福な幻の中で死期を迎えること。今、『マナシスの壺』はへクターの失った家族の幻を彼に見せ続けている。
　────それだけだったら、パラダイム・クロウとしては壺を監察するだけで済んだ。だが、問題は壺というオーパーツのその中に更にもうひとつのオーパーツが眠っていることだった。マナシスの壺の中には、今、セラエノが探している『生命の樹の短剣』の一本が眠っており、それは、壺の改造によって取り出すことは困難になっていた。

　信義はスマートフォンを手に苦笑した。
「ソイツは街に返しておくよ。何事もなく、何事も気付かないように。ついでに俺は……H.O.P.E.に用心棒でも頼んでくるさ。短剣をどうするかはその後考える。穏便に済ませてやりたかったんだけどな」



●H.O.P.E.への依頼
「いや、オーパーツって言っても、ちょっと古くて設計図のわからない家電みたいなものですよ。
　本来ならば、近づく者の幸せな幻を見せるモノなんですがね。今は所有する金持ち一人のために幻を見せていて、触っても何も起きません」
　訝し気なオペレーターに信義は軽く笑って見せた。
「その金持ちというのが、我が社の取引相手で私の担当する老人なんですが……もうすぐ、死期が近づいているんです。今、彼は亡くした家族の幻を見て幸せな状態なんですよ。私はそのままで逝かせてあげたいんですが、なにしろモノは裏社会でも有名な逸品。今まで何度も壺を狙う悪党が現れては私を含めた我が社のリンカーが対応してきました。でも、今回はちょっと相手が悪くてですね」

　パラダイム・クロウ社が、実は小規模な昔ながらの魔術結社の名残であることはH.O.P.E.でも知っている者はいるし、この場でも説明された。また、それを知らなくても、企業としてのパラダイム・クロウ社が研究のためにリンカーを雇い、時にエージェント紛いのことをしていることは有名だった。

「オーパーツを狙う、悪名高きセラエノって集団をご存知ですか？　今回、彼らが大挙して邸に突入してくるという情報を手にいれまして。さすがにセラエノ相手に我が社では手に余る。そこで、皆さまにお願いしたいんですよ」
　信義はその場に集められたエージェントたちを見回す。
「老人と────壺の警護を」

　そして、壺の中に隠された生命の樹の短剣『ビナー（理解）』の警護を。

　パラダイム・クロウ社はかつて一度、エージェントたちに助けられたことがある。それゆえの今回の依頼だったが、灰墨信義は未だ短剣の存在をエージェントたちに明かすべきか迷っていた。
　壺自体の改造は魔術師である自分たちでしか解くことはできない。セラエノに気付かれた今、短剣はH.O.P.E.に預けるのが妥当だと彼も思うが────。
　H.O.P.E.のエージェントたちが老人と壺を守る力があるのか、そして守ろうとするのか。信義はエージェントたちの姿勢を見定めようと思っていた。

●目的：壺と短剣をセラエノから守れ
●舞台
時間は26時頃
広大な庭の一角にある離れ。
へクターの眠る広い部屋とそれをぐるりと囲む廊下、北向きに大きな玄関。
廊下を挟んで台所、トイレ、風呂、小物置、使用人が控える部屋がある（それぞれ窓と廊下向きの入り口一つ）。
建物の周囲は東西南北ぐるりと5m程は芝生のみ。その先に林が広がる。
他の建物は相当離れているので気にしなくて良い。

へクターの眠る部屋：確りした造りの広い部屋だが、幻でほとんど出来ている。本物は寝台、書棚、坪の乗ったサイドテーブルのみ。広い窓は幻影で扉が一つあるだけである。幻は彼の生家。

へクター：大富豪であるが、壮年期に家族を全て愚神に殺された。それ以来、がむしゃらに働き、死期が迫った今、非合法なルートでオーパーツを手に入れ、幻の中で生涯を終えようとしており、それが本人の望み。

●セラエノ（ヴィランに近いリンカー）
第一部隊が空から屋根→各部屋の窓からの侵入を狙う（トイレは辛うじて人が入れる小窓、へクターの部屋は窓が無い）。
第二部隊は第一部隊から遅れて玄関からの手荒い侵入を狙う。
・第一部隊：マジックブルーム×2回分を封じたアイテムを使用し、空から近づく。
・第二部隊：セーフティガス×1回分を封じたアイテムを持ち、庭の四方から近づく。
・コマンド：指揮官。第二部隊に混じっており、彼を倒した時点で部隊は撤退する。首に隊員への通信を可能にする水晶の輪を嵌めている。ただし、彼が負けた時点で輪は砕け散る。クラス不明。
人数は第一＞第二部隊だが、レベルの高さは第二部隊の方が上。

※ご注意
・NPC 灰墨信義＆ライラ・セイデリアは交渉しても戦闘には参加しない。
・依頼人の希望により壺を壊すまたは幻影を壊す、へクター負傷等は絶対に避けてください。

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  残燭の魔術師
  灰墨　信義（az0055）
  アイアンパンク|22才｜男性｜防御適性

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  此処から"物語"を紡ぐ
  真壁 久朗（aa0032）
  機械|24才｜男性｜防御
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  告解の聴罪者
  セラフィナ（aa0032hero001）
  英雄|14才｜？｜バト
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  挑む者
  秋津　隼人（aa0034）
  人間|20才｜男性｜防御
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  ブラッドアルティメイタム
  椋（aa0034hero001）
  英雄|11才｜男性｜バト
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  雄っぱいハンター
  虎噛　千颯（aa0123）
  人間|24才｜男性｜生命
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  ゆるキャラ白虎ちゃん
  白虎丸（aa0123hero001）
  英雄|45才｜男性｜バト
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  花の舞
  蓮華　芙蓉（aa1655）
  人間|9才｜女性｜回避
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  金剛花王
  牡丹（aa1655hero001）
  英雄|21才｜女性｜シャド
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  エージェント
  白市　凍土（aa1725）
  人間|14才｜男性｜生命
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  エージェント
  シエロ　シュネー（aa1725hero001）
  英雄|12才｜？｜ソフィ
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  魔の単眼を穿つ者
  繰耶　一（aa2162）
  人間|24才｜女性｜回避
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  御旗の戦士
  サイサール（aa2162hero001）
  英雄|24才｜？｜ジャ
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  我ら、煉獄の炎として
  鬼子母　焔織（aa2439）
  人間|18才｜男性｜命中
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  流血の慈母
  青色鬼　蓮日（aa2439hero001）
  英雄|20才｜女性｜ドレ
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  マーメイドナイト
  海神　藍（aa2518）
  人間|22才｜男性｜防御
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  白い渚のローレライ
  禮（aa2518hero001）
  英雄|11才｜女性｜ソフィ
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  終始端の『魔王』
  藤丘　沙耶（aa2532）
  人間|17才｜女性｜回避
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  エージェント
  シェリル（aa2532hero001）
  英雄|19才｜女性｜シャド
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  御屋形様
  沖　一真（aa3591）
  人間|17才｜男性｜命中
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  凪に映る光
  月夜（aa3591hero001）
  英雄|17才｜女性｜ソフィ