●誓約を忘れたリンカーたち

「誓約を、忘れたあ！？」

　思わず叫んだH.O.P.E.職員の声に、目の前の男女は互いを見やって肩をすくめた。

　異世界からこちらへ現れた『英雄』は肉体を持たない思念体である。そのままの状態でこの世界に存在するには大量のライヴスを消費するために、英雄のみでは短時間で消滅してしまう。そんな彼らをこの世界に繋ぎ止める方法────それが、この世界に存在する者を依代にすること。英雄と依代の間で『絶対に破ってはならない約束』を交わすことによって、依代となった者と自らの魂を一体化させ、この世界との強固な繋がりを持つこと。これが『誓約』なのだ。

　しかし、その男女のエージェントたちはけろりとした顔でこう言った。
「仕方ないんだよね、誓約どころか、記憶自体まるっとないんだから」
　短い茶髪と緑の瞳の美女の隣で、金髪碧眼の英雄は困ったように頭を掻いた。


「そういうわけで、ブリジットとジェロームの子供たちを迎えに行って欲しいの」
　H.O.P.E.職員の言葉にミュシャ・ラインハルトとエルナー・ノヴァは驚きのあまりきょとんとした顔で職員を見返した。
「え？　あ、わたしったら、大切なことを言い忘れていたわ。
　魂に刻んだ誓約は記憶を失っても有効だけど、誓約は守らないといずれ破ったことになってしまうわよね。
　誰もふたりの誓約を知らなかったから、とりあえず二人の身体検査をしたんだけど、そしたらね……」
　彼女は頬を紅潮させながら、嬉しそうにこう言った。
「ふたりの結婚指輪の内側に、それぞれ『愛を守って』『彼らをできるだけ抱きしめて』と彫り込んであってね！　調べたら二人の子供たちをで絶対守ってきるだけハグするって誓約だったのよ。素敵よね！」
　能力者と英雄は誓約を結び直すことができる。おそらくこれは子供が生まれたことを機に結び直された誓約なのだろうと彼女は言う。
「だから、ふたりの子供……ホークとアイリーンって言うんだけど、この子たちをここへ連れてきて欲しいの。少なくとも、ジェロームかブリジットがこの子たちを抱きしめたら、当面、英雄であるジェロームが消えることは無いわ」


●エルナーの失敗
　双子が預けられている保育学校の傍のバス停で、ミュシャは浮かない顔で隣を歩くエルナーを見上げた。
「どうしたんですか？」
　僅かに顔を曇らせて自分を案じる彼女の姿に、エルナーはぼんやりと思う。

　ほんの少し前まで彼女には不機嫌と怒りと殺意と、その陰に隠れた絶望しか無かった。あのままだったら、いつかきっと彼女は壊れるか、それとも共鳴した力を使ってヴィランを殺しただろう。──それでも、彼は目の前の崩れそうな彼女の支えになろうと思ったし、なっていると思っていた。
　それが、この短い期間の間の出会いで彼女は驚くほど変わった。初対面の人間にぶっきらぼうなのは変わらないが、なにより笑って話すようになった。それは……エルナーが起こした変化ではなかった。彼女が出会った様々なエージェントたちがもたらしたものだったとエルナーは思う。今、ミュシャを支え繋ぎ止める糸は、存在は彼だけではない。

「能力者と英雄の間の子供という存在に驚いたんだ。話には聞いていたけど、実際に会うことは無かったから」
　ミュシャの表情が心配そうに翳った。
「子を成して家族を持つというのは、僕たち英雄がこの世界でより深く生きていく姿にも見える気がするよ」
　──……今なら、言えるかもしれない。
　エルナーは改めてミュシャへと向き直った。
「僕は記憶をほとんど失っているけど、元居た世界で『勇者』と呼ばれた存在であったことは覚えている。その志も使命も。
　……けれども、僕は、使命を果たしてここに居るのかを覚えていない。もし、僕が記憶を取り戻して、元の世界に戻ることができるようになったら──僕はきっと戻らなければならないと思う」
　その瞬間のパートナーの顔をエルナーは見ることが出来なかった。突然、衝撃と共に何かがエルナーの顔面に叩きつけられた。
「ホーク！」
　顔を押さえて、自分に叩きつけられたそれを掴むと、それはくたびれた大きなショルダーバッグだった。衝撃で開いたファスナーから小さな着替えが覗いている。
「エルナー！」
　ミュシャに強く手を引かれて、エルナーは自分のミスに気付いた。
　金髪碧眼のよく似た子供たちが、追いかける大人を撒こうと自分たちのよく知る路地へと駆け込んで行くのが見えた。


●子供たちを守って
　泣きながらがむしゃらに走る少年のシャツが強く後ろに引かれた。
「ま、まってホーク……」
　振り返ると、真っ赤な顔で苦し気に荒い息を吐く少女が自分を捕まえていた。
「アイリーン……だって」
　両親が依頼中に何らかの事情で記憶を失ってH.O.P.E.に保護されたことは保育学校の先生からふたりは事前に説明を受けていた。そして、迎えが来るのを待ち切れずにこっそりと学校を抜け出してエージェントを待っていたのだ。
「お父さんんが、帰っちゃったらどうしよう……」

　──今、失っている記憶が戻る時に元の世界の記憶を取り戻して、あの男の人みたいに帰るって言ったらどうしよう。

　前線で戦うエージェントの子供である二人は両親の怪我や不調には、少しだけ慣れていた。そして、両親から常々言い聞かされて、H.O.P.E.からのサポートを信頼していた。だからこそ、記憶を失ったと聞いても両親の記憶は必ず戻るものだと信じることが出来た。

　けれども──。
　エージェントの子供たちが預けられる特別なその保育学校において、現在、英雄と能力者の子供は彼ら双子だけだった。

「お父さん……、オレたちを置いて行ったらどうしよう」

　父親が英雄であること、その存在について。英雄との生活が当たり前のエージェントやH.O.P.E.関係者に囲まれた生活で、誰一人改めて『英雄』の存在をふたりに教える者はいなかった。

「私だってお父さんに置いてかれるのはイヤだよ……でも、お父さんが消えちゃうのはもっとイヤ……」

　アイリーンとホークは抱き合って、運河の横、橋げたの下で泣いた。


　スマートフォンでH.O.P.E.に連絡を入れたミュシャは、目を見開く。

「今日の三時、運河でエージェントの子供たちが薔薇の形をした従魔に襲われるとプリセンサーからの予知が届いていて──」

「三時……！？」
　エルナーとミュシャは顔を見合わせる。もう時間が無い。
「応援のエージェントたちはすでに向かっています。ミュシャさんたちも向かって下さい！」
　ふたりはプリセンサーが示した場所へ走り出した。

目的：運河に現れた従魔の撃破と子供たちへの『英雄』の存在の説明及び不安の解消。
　薔薇の従魔の戦闘少し前から開始。
　従魔撃破後、双子の不安の解消のために説明・説得をお願い致します。
　PCたちは子供たちが父親が大好きで、元来ジェロームも子供たちを溺愛していること、エルナーの失言を含めた状況を改めてH.O.P.E.から戦闘前に伝えられています。
PL情報：従魔を倒せばエージェント夫妻の記憶は戻る。ジェロームはこの世界に永住するつもり。
エルナーとミュシャは干渉しなくても問題はありません。

ステージ：運河
　深さ平均2m、幅平均20m。運河の中央に子供たちを一人ずつ花弁の中央に乗せた従魔が居る状態から戦闘開始。

登場キャラクター
・ブリジット・フリーマン（女性・能力者）＆ジェローム・パリロー（男性・英雄）
　ソフィスビショップの仲良しエージェント夫婦。
　依頼で愚神の調査に向かったはずだが、記憶を失っているところを仲間に発見された。
　普段は明るく前向きな夫婦であり、記憶を失った後も互いに新しい好意が芽生えている。

・ホーク（男）＆アイリーン（女）
　五歳の男女の双子。
　両親が自分たちを忘れていることより、父親が元の世界に帰る日が来ることを恐れている。

・従魔　キオクの薔薇……デクリオ級（レベル2）×２
　全長5m。巨大な薔薇の従魔。蛸のような姿をしており、頭部が薔薇、直径5cmの棘付きの蔦が絡まって直径30cmの太さの脚を何本も作る。蔦の脚は狙撃に多少の耐性あり。炎に特に弱いということはない。
　　薔薇の拘束：棘だらけの蔦でダメージ及び拘束、特殊抵抗に失敗するとBS【減退】あり。
　　薔薇の薫香：薔薇の花びらと花粉を撒きます。特殊抵抗に失敗するとリンク中主導権を持っている方（能力者または英雄）が記憶を失います（※）。毎ターンのクリンナップフェーズに特殊抵抗を行い、成功すると回復します。

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  デーメーテールの仔
  ミュシャ・ラインハルト（az0004）
  人間|19才｜女性｜防御適性

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  ほつれた愛と絆の結び手
  黄昏ひりょ（aa0118）
  人間|18才｜男性｜回避
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  闇に光の道標を
  フローラ　メルクリィ（aa0118hero001）
  英雄|18才｜女性｜バト
• 

  撃ち貫くは二槍
  今宮　真琴（aa0573）
  人間|15才｜女性｜回避
• 

  あなたを守る一矢に
  奈良　ハル（aa0573hero001）
  英雄|23才｜女性｜ジャ
• 

  LinkBrave
  ヴァイオレット　メタボリック（aa0584）
  機械|65才｜女性｜命中
• 

  鏡の司祭
  ノエル　メタボリック（aa0584hero001）
  英雄|52才｜女性｜バト
• 

  シャーウッドのスナイパー
  ゼノビア　オルコット（aa0626）
  人間|19才｜女性｜命中
• 

  妙策の兵
  レティシア　ブランシェ（aa0626hero001）
  英雄|27才｜男性｜ジャ
• 

  乱狼
  加賀谷　ゆら（aa0651）
  人間|24才｜女性｜命中
• 

  切れ者
  シド　（aa0651hero001）
  英雄|25才｜男性｜ソフィ
• 

  永遠に共に
  月鏡 由利菜（aa0873）
  人間|18才｜女性｜攻撃
• 

  永遠に共に
  リーヴスラシル（aa0873hero001）
  英雄|24才｜女性｜ブレ
• 

  高校生ヒロイン
  早瀬　鈴音（aa0885）
  人間|18才｜女性｜生命
• 

  ふわふわお姉さん
  N・K（aa0885hero001）
  英雄|24才｜女性｜バト
• 

  素戔嗚尊
  迫間　央（aa1445）
  人間|25才｜男性｜回避
• 

  奇稲田姫
  マイヤ　迫間　サーア（aa1445hero001）
  英雄|26才｜女性｜シャド
• 

  夜を切り裂く月光
  無月（aa1531）
  人間|22才｜女性｜回避
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  反抗する音色
  ジェネッサ・ルディス（aa1531hero001）
  英雄|25才｜女性｜シャド
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  魅惑の踊り子
  新星　魅流沙（aa2842）
  人間|20才｜女性｜生命
• 

  疾風迅雷
  『破壊神？』シリウス（aa2842hero001）
  英雄|21才｜女性｜ソフィ